今日は長野県に里帰り中。笹子トンネルの１車線通行規制があるので車はやめて電車。例年、年末の帰省時には雪があることは珍しいが、今年はこのあたりも雪が多く昨日も結構降ったということで大通り以外は道路もまだ雪が残っている。
という話はさておき、ホテルで大浴場に入ったら塩素の臭いがして思い出したので昨日の続きで「殺菌・除菌」の話題を続けることにした。「昔とったナントカ」というヤツ。
ここの大浴場もそうだが温泉などの公衆浴場が浴槽水に塩素を加えるのは、レジオネラ菌対策。レジオネラ菌は土中に普通に存在する細菌だが、お年寄りなどの体力の弱い人が呼吸器に吸い込むと肺炎を発症し、最悪死亡することもある。レジオネラ肺炎がニュースになるのは多分年間数件であってそんなに多くはないが、入浴との因果関係がはっきりしないので実質はもっと多いと思われる。
とは言っても全ての温泉でレジオネラ菌が発生しているわけではなく、源泉かけ流しや毎日お湯を捨てて浴槽やボイラーの中を定期的に掃除している場合はまず心配ない。またレジオネラ菌は好アルカリ性で(あの水虫菌も一緒！)酸性の浴槽水中だと増殖しづらい。しかし日本のほとんどの温泉はアルカリ泉でしかも湯量や湯温が足りずに浴槽水を加熱・再加熱させて循環させていることもあり、溢れた浴槽水をそのまま捨ててしまうと燃料費がかさむなどの理由から浴槽水を循環させ再利用しており、実際は浴槽水を空にして掃除するのもせいぜい週一程度。そうすると、パイプや浴槽の壁などにヌルヌルした生物膜(アメーバの巣)が出来てその中で土埃などに混じって入り込んだレジオネラ菌が増殖し大量発生する。そしてその生物膜からは埃などで入るのとは比べ物にならないくらいの大量のレジオネラ菌が浴槽水中に放出される。だから、浴槽水中にレジオネラ菌が入ったらなるべく早く殺菌して増殖させないように一定濃度の塩素を印加することと生物膜を作らせないための浴槽水の循環経路の掃除が有効な除菌手段となる。
しかし、現実は掃除は人手がかかるし浴槽水を一旦全部捨てないといけないので燃料費用もかかり、手抜きをされやすい。掃除を手抜きして生物膜から放出されるような大量のレジオネラ菌を塩素だけで完全に殺菌しようとすると非常に高い濃度の塩素が必要になり、塩素臭が酷くて人間はとても入浴していられない。
一方、レジオネラ菌が温泉水中にいてもその飛沫を肺に吸い込まないか、吸い込んでも健康で抵抗力のある人は少しくらいレジオネラ菌を吸い込んでも肺の中で白血球が勝って発症はしないので、レジオネラ菌が検査で少しくらい検出されても温泉経営者はつい「大丈夫だろう」と掃除を手抜きしたり塩素も少なめにしてしまいがち。しかしいつも通りにやっていても天候条件や食べる人の体力などで食中毒が顕在化するのと一緒で、そんな温泉で「運が悪い」とレジオネラ肺炎患者が出てしまう。
実際、公衆浴場法という法律や厚生労働省局長通達に基づく各都道府県条例で循環浴槽水の塩素濃度を一定以上に保つことと一定期間ごとの浴槽水のレジオネラ菌検査を義務付けているが、温泉管理者は検査でレジオネラ菌が検出されると対応が面倒なので、つい経験的に塩素印加直後に採水したり澱んだ水を避けて新鮮な温泉水の部分を採水する傾向もある。また、検査結果の合否によらず届出義務はないので検査結果が陽性であった場合でも一時的に塩素濃度をあげるなどしてから採水して再検査し、営業は続ける。酷い場合は源泉水かその注ぎ口に近い場所から採水して検査して通してしまう。
まぁ、空気中に普通に風で舞っている土埃や大きなビルの屋上にある空調装置の冷却水中にだっている可能性がある細菌なんだから、温泉水だけ目の敵にしても仕方ないというのが厚労省や保健所～温泉経営者の本音で、騒がれないように、あるいは運悪く騒がれても責任を追及されないように、建前は法を整備し管理方法を決め温泉管理者に守らせる・・・というのが現実。
理論的にはアルカリ性の温泉ではアルカリイオンと印加した塩素イオン(Cl-)はすぐに化学結合して酸化力(＝殺菌力)が失われるので、まずアルカリ性を中和する量だけ印加してさらに遊離残留塩素濃度が決められた 0.4mg/リットル 以上になるためには、PHが ＜１＞上がる毎に １０倍ずつの塩素を加えないと決められた濃度にならない。つまりPH８の温泉では PH７の温泉の 10倍の塩素を投入することになるが、そんな塩素を投入したらあの温泉の壁に掲示してある源泉の泉質成分なんて浴槽中では真っ赤な嘘で、一番上に塩素がきてしまう、という事情もあったりする。
ちょっと長くなったのでこの続きはまた後日。
写真は、ちょうどタイミングよくホテルの部屋に置いてあった「ナノイー空気清浄機」。置いてあるだけで使った形跡はないが、シングルの部屋でも空気清浄機が必要なんだろうか？「殺菌空気清浄機完備」というだけでお客さんを呼べるんだろうか？