台風13号がやっと行き過ぎようとしている。
九州地方では大きな爪痕を残したようだが、中でも宮崎県延岡市で特急電車が脱線転覆したというニュースの写真には驚いた。
最初の情報では、強風が吹いていたので徐行中だったと言うが、それにしても鉄橋上とかでなく平地を走っていた列車があんなに（見た目）簡単にひっくり返ってしまうとは、自然の威力はやっぱりすごいと驚きつつ、二つのことを考えた。
一つめは、電車、その元祖の汽車といったものが日本ほど強風の吹く環境を考慮して考えられた場合、もっと幅を広く設計されたかも知れないということ。電車や汽車の安定性は車体の幅というより地面に接する部分である車輪幅＝線路の軌道の幅のような気がする。これは確か、広軌と狭軌というような区別をしているが、JR在来線をはじめとする日本の鉄道はかなり狭い軌道を採用していたと思う。当然、広軌の方が横風などの外力に対する安定性は高いはずだが、カーブの最小曲率は大きくなって土地が狭く山や湾が複雑に入組んでいる日本では鉄道建設が難しいことが予測される。そう言った見方からすると、日本の鉄道は経済的な条件を優先し、安全性に欠ける規格を採用してきたことになる。
二つめは、もともとそうは言っても鉄道＝蒸気機関車＝鉄の塊で速度は遅い　という鉄道導入時の条件からすれば、さほど風の影響などは問題にならなかったと思うが、蒸気機関車＞電車 と技術進化し、高速化や経済性を追求する中で、車体は軽量化し、どんどん横風に弱くなってきているだろうと言うこと。特に今回の災害が単なる平地で起きていることからすると、次回どこかで同じような横転事故が起きても不思議ではない。その時、もっと大勢の人が乗っていたり、速度が出ていたら、そしてそこに私の大切な家族や知人が乗っていないという保証はない、と考えると恐ろしい。
電車のように、利用する人たちにとって代替えのないサービスは、単なる高速化や経済性の追求から、少し後戻りしてでもいいから日本の自然にマッチした安全性へと設計の基本を切り替えないといけない時期にさしかかっているような気がするのだが。
久しぶりの写真は、やっぱりこれを書きながら西の窓から見える台風一過の夕焼け・・・安直！